Президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев 7 октября, в день рождения российского коллеги Владимира Путина, отправился в Москву. Акорда заранее не анонсировала этот визит и сообщила о нем после прибытия Токаева в российскую столицу.
Токаев вместе с Путиным и президентом Узбекистана Шавкатом Мирзияевым принял участие в церемонии запуска поставок российского газа в Узбекистан через территорию Казахстана и в Казахстан.
«Речь идет о крупнейшем трехстороннем энергетическом проекте, для реализации которого используется газопровод "Средняя Азия – Центр", построенный еще в 60-е годы. Тогда это был по сути трансконтинентальный евразийский маршрут, по которому Узбекистан тогда снабжал газом порядка 80 миллиардов кубических метров в год сразу восемь союзных республик. Теперь же данная магистраль заработает в реверсном режиме и будет надежно обеспечивать динамично растущую экономику Узбекистана и отчасти Казахстана. Казахстан развивается быстрыми темпами и тоже нуждается в дополнительных энергетических ресурсах», – сказал Путин на церемонии.
Россия, потерявшая европейский рынок сбыта своего газа после военного вторжения в Украину, – страны Евросоюза существенно ограничили покупки голубого топлива из России и нашли других поставщиков – в последние месяцы вела поиски покупателей для своих углеводородов. Она нашла их в лице двух центральноазиатских стран, зависящих от Москвы экономически и политически.
Токаев на церемонии в Москве в субботу заявил, что проект обеспечит «диверсификацию российских экспортных поставок газа, будет способствовать расширению и модернизации газотранспортной инфраструктуры Казахстана и позволит удовлетворить растущие потребности Узбекистана в природном газе в объеме до 3 миллиардов кубометров в год», а также «придаст мощный импульс промышленному развитию наших стран, улучшению бизнес-климата, повышению уровня жизни граждан».
Подключившийся к церемонии по видеосвязи из поселка Макат Атырауской области министр энергетики Казахстана Алмасадам Саткалиев сообщил, что запуску предшествовала «огромная работа», связанная с ремонтом сетей и инфраструктуры.
«Газовый союз» между Россией, Казахстаном и Узбекистаном Путин предложил создать в ноябре прошлого года. Слово «союз» было негативно встречено общественностью двух республик Центральной Азии, входивших в СССР (сейчас стороны используют слово «проект» применительно к сотрудничеству в газовой сфере). Токаев после предложения Путина пообещал изучить вопрос, тогда как Ташкент отверг идею союза, подчеркнув, что сотрудничество в газовой сфере будет основано исключительно на коммерческих соглашениях, и отметив, что «политические уступки в обмен на газ» не приемлемы.
Однако через несколько месяцев, в апреле 2023 года министр иностранных дел России Сергей Лавров заявил, что в обсуждении «газового союза» между Россией, Узбекистаном и Казахстаном есть подвижки.
Летом казахстанская сторона сообщила, что осенью-зимой 2024 года инфраструктура будет готова к транзиту российского газа в Узбекистан. 4 октября Саткалиев говорил, что Казахстан намерен начать транспортировку российского газа в Узбекистан по окончании ремонтных работ, которые должны завершиться в конце текущего месяца. Однако церемония запуска состоялась в день рождения Путина.
Лидеры дружественных России стран по традиции прибывают в Москву в день рождения Путина и участвуют во встречах в различных форматах. В предыдущие годы встречи проходили в формате переговоров лидеров государств СНГ, ОДКБ и Европейского экономического союза. В этом году в российскую столицу прибыли только Токаев и Мирзияев. Кремль сообщил, что главы нескольких дружественных России стран, а также бывший президент Казахстана Нурсултан Назарбаев поздравили Путина по телефону.
Мирзияев и Токаев прилетели в Москву после поездок на Запад. В сентябре в Нью-Йорке прошел первый саммит на высшем уровне «США – Центральная Азия», где президенты Казахстана, Кыргызстана, Таджикистана, Туркменистана, Узбекистана встретились с американским президентом Джо Байденом, затем лидеры пяти «станов» побывали на саммите «Германия – Центральная Азия» в Берлине. На этих встречах обсуждались вопросы экономического взаимодействия и безопасности, поднимался вопрос войны России в Украине. По мнению аналитиков, за закрытыми от прессы дверями политики говорили и о необходимости соблюдения центральноазиатскими странами антироссийских санкций и о недопустимости поставок подсанкционной продукции в Россию через третьи государства, в том числе соседние.