Узбекский журналист и бывший главный редактор оппозиционной газеты «Эрк» Мухаммед Бекжан, который более года назад освободился из тюрьмы в Узбекистане, спустя почти 18 лет в заточении, воссоединился со своей семьей в Соединенных Штатах. В аэропорту американского города Сиэтл сегодня его встретили внуки и дочери, которых он не видел с момента своего заключения в тюрьму в 1999 году.
64-летний журналист, который многие называют политическим заключенным, вышел из тюрьмы в феврале 2017 года, позднее власти Узбекистана предоставили ему выездную визу. Ранее Бекжан сказал «Озодлику», что его выезд будет временным и исключил вероятность прошения убежища в Соединенных Штатах, где проживает большинство членов его семьи.
По данным организации «Репортеры без границ», тюремный срок Бекжана относится к одним из самых длительных, из назначенных журналистам в странах мира.
До своего выезда за рубеж в 1994 году Бекжан работал главным редактором оппозиционной газеты «Эрк» («Свобода»). Газета издавалась оппозиционной партией «Эрк», которую возглавил брат Бекжана Мухаммад Салих. В 1993 году Салих выехал из Узбекистана в Азербайджан и позднее обосновался в Турции.
В 1999 году Бекжан был похищен в Киеве и доставлен в Ташкент, где он был осуждён по делу о предполагаемом покушении на президента Узбекистана Ислама Каримова. Бекжан был приговорен к 15 годам тюрьмы. Данный срок позднее был сокращен на три года. Бекжан отверг предъявленные ему обвинения, назвав их политически мотивированными.
В 2011 году за несколько месяцев до истечения тюремного срока ему добавили пять лет по обвинению в предполагаемом нарушении тюремного режима. Его родственники позднее высказывали опасения о том, что тюремный срок ему снова продлят.
С приходом на президентский пост после смерти Каримова Шавката Мирзияева в Узбекистане на свободу вышли некоторые политические заключенные. Эксперты связывают это со стремлением Мирзияева сделать самую густонаселенную страну Центральной Азии более открытой и отойти от репрессивной политики прежнего руководителя, привлечь иностранные инвестиции и улучшить экономическую ситуацию.
