Население Туркменистана сократилось до 2,7 миллиона человек, до уровня 1980-х годов. Такую оценку собрали представители государственных органов, готовящихся провести перепись населения, передает Радио Азатлык (Туркменская редакция Радио Свобода). Предварительная оценка оказалась в два раза меньше официальных данных.
В статистике Всемирного банка, опирающейся на официальную информацию, в 2018 году численность населения оценена в 5,8 миллиона человек. Официальный правительственный проект оценивал население в 6,2 миллиона в 2020 году. Источники Радио Азатлык говорят, что в реальности страна испытывает резкую депопуляцию, что стало неожиданностью даже для властей.
Только с 2008 по 2018 год страну покинули больше миллиона 800 тысяч человек, утверждают источники «Азатлыка». Население уезжает в Турцию, Россию, Украину и Узбекистан. При этом власти пытаются усложнить выезд из страны. Например, в 2018 году власти останавливали выезд из страны граждан моложе 40 лет.
Если оценки источников Радио Азатлык верны, за время авторитарного правления Сапармурата Ниязова и Гурбангулы Бердымухамедова страна сократила свое населения до уровня 1980-х годов. В то время как во всех соседних странах оно растет. За годы их правления Туркменистан занял низшие позиции во всех мировых рейтингах свободы слова, политической жизни, прессы, интернета и уровня коррупции. Страна испытывает серьезные экономические сложности.
Обладая одними из крупнейших в мире доказанных запасов природного газа, Ашхабад довел население до нищеты. В регионах отмечается дефицит продуктов и топлива. За продуктами по государственным ценам выстраиваются длинные очереди. Растут долги за квартплату. Армия вынуждена работать на полях, чтобы призывники могли прокормить себя. На хлопковых полях используется принудительный и детский труд.