Евгений Пригожин, сам бывший заключенный, сумевший поднять петербургский ресторанный бизнес на уровень прибыльных контрактов с Кремлем, основавший печально известную ЧВК «Вагнер» и ставший одновременно ключевой фигурой в войне России с Украиной и непримиримым критиком военного командования, накануне совершил попытку открытого вооруженного восстания против правительства России.
В субботу вечером было заявлено, что с Пригожиным, который вел своих вооруженных наемников в сторону Москвы, «достигнута договоренность». Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил, что возбужденное против владельца ЧВК «Вагнер» дело было закрыто, а его наемники получили гарантии безопасности. В обмен Пригожин согласился отвести свои отряды в полевые лагеря, а сам должен «уехать в Беларусь».
«Вагнеровцы» в Ростове-на-Дону, 24 июня 2023 года.
Пригожин родился в 1961 году в Ленинграде. Подростком он был пойман за кражу – это было первое из ряда все более серьезных преступлений, включая вооруженное ограбление и торговлю несовершеннолетними, за которые он отсидел немногим более девяти лет в тюрьме.
Он был освобожден в 1990 году. Вместе со вторым мужем матери Пригожин открыл сеть киосков с хот-догами, которая, по его собственным словам, имела бешеный успех.
Неясно, когда впервые завязались отношения Пригожина с Путиным, хотя Пригожин, будучи начинающим санкт-петербургским предпринимателем, судя по всему, пересекался с Путиным, чья политическая карьера началась в мэрии города в 1990-х годах.
Позже Пригожин занялся ресторанным бизнесом; его петербургские рестораны были роскошными, их посещали власть имущие и элита города. Позже он расширил свой бизнес, заключив контракты на кейтеринг для компании Concord Catering – сначала для школ, больниц и тюрем, а затем для более крупных правительственных мероприятий.
Он также заполучил контракты на поставки питания для Кремля и других российских элит, за что получил прозвище «повар Путина».
Российский бизнесмен, «повар Путина» Евгений Пригожин (слева) в своем ресторане подает пищу Владимиру Путину, 11 ноября 2011 года.
В 2006 году, когда президент США Джордж Буш – младший приезжал в Санкт-Петербург, Пригожин угощал его и его жену Лору вином на ужине, устроенном Путиным.
В 2012 году компании Пригожина заключили выгодный контракт с Минобороны на поставки продовольствия и услуг общественного питания для российских военных. Контракт закончился через несколько лет после того, как Сергей Шойгу, министр по чрезвычайным ситуациям и давний сторонник Путина, был назначен министром обороны – факт, который, вероятнее всего, позже усилил неприязнь Пригожина к Шойгу.
Наемники и тролли
Точное время входа Пригожина в мутный мир частных военных компаний неясно, но наблюдатели сходятся во мнении, что таким моментом могло быть начало конфликта в Сирии и российское молниеносное и в конечном счете успешное вмешательство от имени сирийского правительства.
Группировка «Вагнер», отпочковавшаяся от других частных компаний, действовавших в Сирии, появилась примерно в 2014 году, когда Россия разжигала и финансировала восстание на востоке Украины. Один из видных первых руководителей компании – бывший офицер военной разведки.
Многие годы считалось, что Пригожин является лишь спонсором ЧВК «Вагнер», и только в сентябре 2022 года, через несколько месяцев после вторжения России в Украину, он открыто признал ее своей собственностью.
В Сирии боевиков «Вагнера» аргументировано обвиняют в неоправданной жестокости и других возможных военных преступлениях. Члены группировки появлялись и в других странах – в Судане, и, что более важно, в Центральноафриканской Республике, где связанные с Пригожиным компании получили выгодные концессии на добычу золота и других полезных ископаемых.
В сентябре 2013 года российские журналисты начали расследование в отношении компании «Агентство интернет-исследований», расположенной на северо-западной окраине Санкт-Петербурга, позже получившей известность как «Российская фабрика троллей». Компания, принадлежащая бизнес-сети Пригожина Concord, нанимала людей для создания множества онлайн-профилей, часто для социальных сетей, таких как Facebook, Twitter и «ВКонтакте», а также для размещения подстрекательских комментариев или создания поддельных учетных записей.
В 2018 году, через два года после президентских выборов в США, на которых победил Дональд Трамп, Министерство юстиции США предъявило Пригожину и 13 другим россиянам обвинения и выдало ордер на его арест, обвинив в заговоре с целью фальсификации результатов выборов.
Хотя исследователи спорят о том, какое влияние тролли «Агентства интернет-исследований» оказали на американских избирателей, эта попытка была расценена как успех Пригожина, приведший его к большей известности.
Российские генералы и кувалда
Российские чиновники и командиры, по-видимому, предполагали, что полномасштабное вторжение в Украину по приказу Путина 24 февраля 2022 года приведет к разгрому украинских войск и быстрой капитуляции правительства в Киеве.
Этого не произошло, и по мере того, как проявлялись глубоко укоренившиеся проблемы российских Вооруженных сил, «вагнеровцы» стали играть более заметную роль на поле боя. В частности, наемники ЧВК «Вагнер» сыграли ключевую роль в осаде Мариуполя, а затем в мясорубке городских боев в Северодонецке, Лисичанске и Бахмуте.
Кроме того, Пригожин занялся вербовкой заключенных в российских тюрьмах. Он стал резким критиком российских военачальников, не последним из которых был Шойгу, из его уст сыпались оскорбления в адрес командования и призывы к Путину объявить всеобщую мобилизацию. Пригожин, в частности, неоднократно жаловался на то, что военные отказываются снабжать его наемников необходимыми боеприпасами.
Пригожин также воспринимает насилие как средство поддержания дисциплины и насаждения устрашающего образа. Так, на одном из видео из Сирии его наемники пытали и калечили пленного человека, в том числе избивая кувалдой.
Кувалда стала для Пригожина неким гротескным символом: в ноябре 2022 года в Telegram-канале, связанном с ЧВК «Вагнер», появился видеоролик, на котором до смерти забивают кувалдой российского солдата, который якобы перешел на сторону Украины, но затем был снова захвачен ЧВК. Позже Пригожин одобрил этот поступок.
Его осуждение [военного командования] было тем более примечательным, учитывая, что законодатели криминализировали публичную критику российских Вооруженных сил вскоре после начала вторжения. Закон о фейках о российской армии использовали, чтобы посадить в тюрьму десятки россиян, протестовавших против войны.
Хотя части ЧВК «Вагнер» в некоторых случаях считались более эффективными, чем регулярные российские войска, наемники понесли огромные потери, особенно в районе города Бахмута Донецкой области. Западные чиновники сообщали о бесконечных волнах пехотинцев, многие из которых были нанятыми «Вагнер» бывшими заключёнными, которых безжалостно бросали на украинские позиции.
20 мая, после почти 10 месяцев осады Бахмута, российские войска заявили, что взяли город. Путин признал роль бойцов «Вагнера» в борьбе, но не назвал имен и не упомянул Пригожина.
Со своей стороны Пригожин воспользовался этой возможностью, чтобы в очередной раз полить грязью военное руководство России. В интервью прокремлевскому телеведущему Константину Долгову он высмеял не только Шойгу, но и его детей. Он также предположил, что война в Украине провалилась, призвал к введению военного положения и предупредил об опасности переворота в духе большевистского восстания 1917 года, целью которого было свержение русского царя.
«Дети элиты в лучшем случае хлебальники закрыли, а некоторые позволяют себе публичную, жирную, беспечную жизнь, – сказал Пригожин. – Это раздвоение может закончиться как в 1917 году революцией, когда сначала солдаты встанут, а после этого их близкие встанут».
В речи, произнесенной через несколько часов после того, как вооруженные отряды «Вагнера» заняли позиции в южном городе Ростове-на-Дону и двинулись на север по главному шоссе в сторону Москвы, сам Путин упомянул 1917 год – ясное указание на то, что мятеж Пригожина превращается в самый большой вызов Путину, с которым бессменный лидер России столкнулся за 23 года своего правления.