Американские астронавты высадятся на поверхности Луны не позже конца 2024 года, объявил во время выступления на заседании Национального совета по космосу вице-президент США Майк Пенс. «Возвращение американских астронавтов на Луну в течение пяти лет является официальной политикой администрации и Соединенных Штатов Америки», – подчеркнул Пенс.
Американская администрация и в особенности президент США Дональд Трамп не удовлетворены нынешними темпами подготовки лунной экспедиции, особенно на фоне российской и китайской программ по изучению Луны и даже возможной высадке своих космонавтов.
Пенс заявил, что, согласно нынешним оценкам, американские астронавты должны вновь ступить на поверхность Луны в 2028 году, однако с учетом разработок схожих программ в России и Китае это неудовлетворительные для США темпы. По словам Пенса, Америка снова вступила в космическую гонку к Луне, только в этот раз против двух «противников» – России и Китая. В конце 1960-х годов СССР активно разрабатывал планы высадки человека на Луну, но эта программа была прекращена после триумфальной высадки Нила Армстронга и Базза Олдрина на Луну 20 июля 1969 года.
В декабре 2017 года президент Трамп опубликовал директиву о космической политике, содержащей задачу возвращения астронавтов на Луну. Однако сейчас у космического агентства нет конкретного плана. Пенс подчеркнул, что NASA должно попытаться достичь Луны любыми средствами, даже если это означает использование ракет и модулей, построенных частными компаниями.
Возвращение на Луну будет дорогостоящим проектом. С учетом инфляции, миссии Apollo, которые доставляли астронавтов на Луну с 1969 по 1972 год, стоили бы сегодня более 120 миллиардов долларов, тогда как бюджет NASA на 2019 год составляет 21,5 миллиарда.