Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев во время визита на юг страны 29 сентября предложил проводить в Шымкенте, недавно получившем статус города республиканского значения, форумы сотрудничества с соседним Узбекистаном. Шымкент должен стать «мощным экономическим центром Центральной Азии», сказал Назарбаев, заявив о промышленном, инновационном, туристическом торговом и логистическом потенциале Шымкента.
– Город должен развиваться системно по всем направлениям. Также необходимо наращивать международное взаимодействие. На примере межрегиональных форумов, проводимых совместно с Российской Федерацией, нужно проработать концепцию и запланировать аналогичное сотрудничество с Узбекистаном. Правительству совместно с акиматом города следует подготовить план мероприятий международного уровня, которые будут проходить в Шымкенте, – цитирует президента его официальный сайт.
В июне этого года Шымкент стал городом республиканского значения; административный центр Южно-Казахстанской области был перенесен из Шымкента в город Туркестан, а область стала называться Туркестанской.
Нурсултан Назарбаев побывал сегодня и в Туркестане, где заявил о важности укрепления финансовой стабильности области, добавив, что экономическая база региона снизилась в связи с выходом Шымкента из его состава. «Следует рассмотреть возможность создания международной торговой зоны «Центральная Азия». Это придаст импульс развитию экономики как Туркестанской области, так и всей республики. У нас имеется потенциал для увеличения товарооборота с Узбекистаном к 2020 году до пяти миллиардов долларов США в год», – сказал Назарбаев, призвав власти региона «проработать» с узбекской стороной вопрос о создании международной торговой зоны и нового международного пропускного пункта «Туркестан». В Туркестане Назарбаев подписал указы об утверждении концепции генерального плана развития нового областного центра и создании специальной экономической зоны «TURKISTAN»
Туркестанская область, самый южный регион Казахстана, граничит с Узбекистаном. Отношения Астаны и Ташкента за последние два года значительно потеплели с приходом к власти в Узбекистане президента Шавката Мирзияева, который важнейшим приоритетом внешней политики провозгласил улучшение связей с соседними государствами. 2018 год в Казахстане является Годом Узбекистана. СМИ сообщали, что 2019 год может быть объявлен Годом Казахстана в Узбекистане. Демонстрируемые Мирзияевым шаги к открытости и проводимые им реформы, как полагают некоторые наблюдатели, позволят Узбекистану в будущем усилиться и, возможно, побороться с Казахстаном за неофициальный статус регионального лидера. Некоторые эксперты высказывают мнение, что Шавкат Мирзияев становится «главной фигурой» в регионе.