Папа римский Франциск провел переговоры с гражданским лидером Мьянмы Аун Сан Су Чжи. Как отмечают мировые агентства, это критический момент его визита, который привел главу Ватикана в район одного из крупнейших в мире кризисов, связанного с беженцами. После встречи с Су Чжи папа римский выступил с обращением к жителям Мьянмы.
Папа римский предупредил, что будущее Бирмы зависит от уважения прав «каждой этнической группы», что было воспринято как косвенное проявление поддержки мусульман-рохинджа, которые десятилетиями подвергались дискриминации со стороны государства, а в последние месяцы – жестокому военному преследованию. Франциск не упомянул о репрессиях и не произнес слово «рохинджа» в своем выступлении перед Аун Сан Су Чжи и другими представителями властей. Но он выразил сожаление, что люди в Мьянме «продолжают страдать от гражданских конфликтов и военных действий», и настаивал на том, что каждому, кто считает Мьянму своим домом, были гарантированы основные права человека. Франциск заявил, что будущее Мьянмы должно основываться на «уважении достоинства и прав каждого члена общества, уважении к каждой этнической группе и отдельной личности».
В Мьянме, где проживают в основном буддисты, публичное произнесение слова «рохинджа» считается табу. Мусульманскому меньшинству отказывают в гражданстве и заклеймили как незаконных «бенгальских» иммигрантов.
В понедельник в Янгоне понтифик принял главнокомандующего армией Мьянмы Мин Аун Хлаинга, визит которого в папские апартаменты продлился всего 15 минут. Как отмечает Рейтер, генерал Хлаинго, ответственен за подавление меньшинства мусульман-рохинджа. Во вторник папа Франциск отправился в Нейпьидо, где у него состоялись встречи с президентом республики Тхином Чжо, а также государственным советником и фактическим лидером Мьянмы Аун Сан Су Чжи.
Выступление Франциска у Су Чжи стало наиболее ожидаемой частью его визита в связи с выражаемым им протестом против репрессий в отношении мусульман-рохинджа, которые США и ООН назвали кампанией «этнической чистки» по вытеснению меньшинства из северного штата Ракхайн. Операция, начатая в августе после того, как повстанцы рохинджа напали на боевые посты армии, привела к ответным действиям, в результате которых более 620 000 мусульман-рохинджа бежали в соседнюю Бангладеш, откуда сообщили, что целые деревни мусульман-рохинджа были сожжены и разграблены, а женщин и девочек изнасиловали.
Католические лидеры Мьянмы подчеркнули, что Су Чжи не имеет права выступать против военных и настоятельно призвали продолжать поддерживать ее усилия по демократизации Мьянмы, где, как они выразились, есть место всем религиозным меньшинствам, в частности, христианам.
В Янгоне папа Франциск беседовал с лидерами религиозных конфессий в резиденции архиепископа и встречался отдельно с буддистским лидером. Папа подчеркнул важность «единства в разнообразии» в ходе своей 40-минутной встречи с буддийскими, индуистскими, мусульманскими, христианскими и еврейскими лидерами и сказал им, что они должны работать вместе, чтобы восстановить страну. И если они будут спорить, они должны спорить, как братья, которые согласны после этого, сказал представитель Святого престола Грег Берк. По словам Берка, встреча Франциска с буддийским монахом Ситаг Саядау «была направлена на то, чтобы поощрять мир и братское сосуществование как единственный путь вперед».