В самый разгар хлопкоуборочной кампании в Узбекистане, когда тысячи студентов, учителей и врачей находятся на принудительном сборе хлопка, по всей стране появились предупредительные листовки о том, что принудительный труд является противозаконным, а лицо, принуждающее к принудительному труду, должно быть привлечено к уголовной ответственности.
В листовках, которые распространяются министерством труда и социальной защиты населения и Федерацией профсоюзов Узбекистана написаны следующие предупредительные лозунги: «Хлопок – наш хлеб насущный», «В хлопкоуборочном процессе принудительный труд не допускается – будьте бдительны».
– Это одно из мероприятий, осуществляемое ради показухи, чтобы отвлечь внимание международных наблюдателей. Этими листовками правительство хочет сказать, что якобы борется против принудительного труда, а люди собирают хлопок по собственному желанию. На самом деле все обстоит иначе, разве кто-то захочет по собственному желанию собирать хлопок, - говорит руководитель Правозащитного альянса Узбекистана Елена Урлаева.
25 сентября правозащитница Елена Урлаева и активистка Малохат Эшонкулова, которые проводили мониторинг случаев принудительного труда при сборе хлопка, стали свидетелями того, как в Сырдарьинской области работники медицинских учреждений собирают хлопок в тяжелейших полевых условиях со скудным питанием.
В течение нескольких лет международные организации подвергают критике правительство Узбекистана за использование принудительного труда во время ежегодного сбора хлопчатника.
Однако узбекские власти утверждают об отсутствии случаев принудительного труда и заявляют, что хлопковая кампания осуществляется на добровольной основе.